Dries Verhoeven en Rieke Vos hebben zich aangesloten bij een brede groep kunstenaars die hun naam hebben teruggetrokken uit de Visitors’ Lions Awards van de 61e Biënnale van Venetië.
Dit besluit tot terugtrekking volgt op het aftreden van de officiële jury, na een conflict met de organisatie van de Biënnale. De jury had eerder aangekondigd geen prijzen toe te willen kennen aan landen waarvan leiders door het Internationaal Strafhof worden beschuldigd van ernstige misdrijven, waaronder Rusland en Israël.
Kort daarop introduceerde de Biënnale de Visitors’ Lions Awards, een publieksprijs waarbij bezoekers stemmen op kunstenaars en landen. Een politiek beladen situatie wordt hiermee gepresenteerd als neutrale competitie, waarin ook Rusland en Israël zonder verdere duiding blijven meedoen.
Over zijn besluit zegt Dries Verhoeven:
“De beslissing van de jury om zich terug te trekken was moedig en had serieus genomen moeten worden. De publieksprijs is een vorm van politieke afleiding; bovendien maken de paviljoens die veel publiek trekken, in de Giardini en de Arsenale, meer kans op zo’n publieksprijs. Dat is onwenselijk. Politiek is waardevoller dan het winnen van een prijs.”